Организм человека приспособлен к условиям атмосферы у земной поверхности (на уровне моря). Колебания метеорологических элементов, наблюдаемые при полете, естественно, отражаются на психофизическом состоянии людей.

По особенностям влияния атмосферных условий на организм человека атмосферу можно подразделить на три зоны.

Первая зона—область в атмосфере, где пребывание человека возможно без кислородного питания. Верхняя граница этой зоны называется физиологическим потолком. В зависимости от состояния организма человека физиологический потолок находится на высоте между 3000 и 7000 м. Высота этого потолка зависит от индивидуальных особенностей летного состава и натренированности его в полетах на больших высотах.

Вторая зона—область в атмосфере, где пребывание человека возможно при условии кислородного питания. Нижней границей этой зоны является физиологический потолок, а верхней — высота 12000—15000 м.

Третья зона—область в атмосфере, где человек может находиться только в герметически изолированной от окружающей атмосферы кабине или в специальных костюмах—скафандрах.

Уменьшение давления воздуха с высотой связано с изменением парциального давления кислорода, т. е. давления, создаваемого этим газом, независимо от присутствия других газов, входящих в состав воздуха. Этим обусловливается уменьшение количества кислорода, поступающего в кровь, в результате чего в организме человека происходят следующие изменения:

— состав артериальной крови приближается к составу венозной;          

— учащается ритм сердца и дыхания;      

— снижается нервно-мышечная деятельность.

Поэтому при полете на большой высоте экипаж испытывает головную боль, усталость, недомогание, тошноту, появляются удушье и кровотечение. Наиболее резко эти явления сказываются при быстрых изменениях высоты полета.