Воздух имеет вес и вследствие этого давит на поверхность всякого тела. Это давление атмосферы, или, как говорят, давление воздуха, равно приблизительно 10000 кг на 1 м2, или 1 кг на 1 см2. Атмосфера оказывает на поверхность земли такое же давление, какое оказывал бы столб ртути высотой 760 мм. На этом основании давление воздуха выражают в миллиметрах ртутного столба. Обычно давление воздуха выражают в особых единицах, так называемых миллибарах. 1 миллиметр ртутного столба составляет 1,333 миллибара.

С удалением от поверхности земли давление воздуха уменьшается. Поэтому наблюдаемое давление всегда зависит от высоты.

Высота в км ....................   0     10     20     50

Давление в мм рт. ст. .... 760   217   41,7   0,38

В прилегающих к земле слоях атмосферы давление уменьшается приблизительно на 1 мм рт. ст. на 10 м подъема. На высоте давление убывает медленнее, чем внизу, так как воздух становится более разреженным. Но этой же причине давление с высотой убывает медленнее при высокой температуре, чем при низкой.

Для сравнения величин давления, наблюдаемых в разных пунктах, лежащих на разных уровнях, принято величины давления приводить к одному уровню—к уровню моря. Этими величинами давления пользуются при составлении синоптических карт.

В бортовом журнале записывается давление, не приведенное к уровню моря.

Плотность воздуха "с изменением высоты изменяется так же как и давление (см табл.)

Изменение плотности воздуха с высотой

На высоте 8500 м плотность воздуха в различных областях земной поверхности и в различное время года остается постоянной и равна 0,498.

Плотность воздуха влияет на мощность мотора и на скорость горизонтального полета. С уменьшением плотности воздуха скорость горизонтального полета увеличивается. Поэтому на больших высотах, при условии сохранения мощности мотора скорость самолета увеличивается. Вместе с тем с уменьшением плотности воздуха падает мощность мотора. Уменьшение плотности воздуха на высоте ухудшает также и теплоотдачу мотора.            

Особенно большое влияние плотность воздуха оказывает на показания указателя скорости. Шкалы всех приборов принято рассчитывать по плотности воздуха, наблюдаемой в условиях так называемой стандартной атмосферы. Обычно же при полете плотность воздуха значительно отличается от плотности воздуха стандартной атмосферы. Поэтому в показаниях указателя скорости вводят соответствующие поправки.